ムベは、アケビ科ムベ属の常緑つる性植物で、日本の東北以南から台湾、中国にかけて分布しています。
4～5月に花が咲き、秋に実が熟します。
果皮は赤紫色で、中にはゼリー状の果肉と黒い種が詰まっています。
ゼリー状の部分は、上品な甘みでおいしいのですが、黒い種と分離するのが難しいです。
アケビに似ていますが、アケビは熟すと実が割れ、中の果肉が顔を出します。
ムベは熟しても、実が割れることはありません。
また、アケビは落葉性ですが、ムベは常緑性です。
ムベは、七五三の木とか、無病息災の木と言われ、縁起が良いとされています。
ムベの葉は掌状複葉で、成長するにつれ、3枚、5枚、7枚と増えます。
ムベの名の由来は、天智天皇が近江の国へ巡行された際に、老夫婦に健康の秘訣を尋ねられ、ムベの実を受け取り、むべなるかな(もっともである)と仰せられたことから来ていると言われています。
