レアアースは、レアメタルのうち、スカンジウムとイットリウムの2元素とランタノイド15元素の計17元素の総称で、希土類元素とも呼ばれています。
どれも希少価値の高い元素です。
性質が少し異なるスカンジウムと、天然には存在しないプロメチウム以外は、化学的性質がよく似ていて、同じ鉱石中に伴って産出し、個別に分離するのが難しいものもあります。
それぞれの使用用途は
スカンジウム メタルハライドランプ
イットリウム レーザー、カラーテレビの蛍光体
ランタン、ガドリニウム 光学ガラス
セリウム 基盤研磨材、LED、触媒
プラセオジム、ネオジム、サマリウム、ジスプロシウム 超強力磁石 などです。
レアアースを含む鉱物には、次のものがあります。
イットリウムを含む鉱物
ゼノタイム YPO₄
木村石 CaY₂(CO₃)₄･6H₂O
エジリン、水晶、カリ長石を伴うペグマタイト中に、灰黄色の先が尖った結晶で散在
セリウム、ランタンを含む鉱物
セリウムセライト (Ce,La,Ca)₉(Mg,Fe³⁺)(SiO₄)₆(SiO₃OH)(OH)₃
